有史以来，人类日常生活、商贸、战争中，马一直成为忠诚的伴侣，尤其是蒙古族牧民把骏马当作最忠实的伴当。蒙古族人民非常喜爱马，甚至当做最崇拜的偶像之一“神骏”。因此，在草原人们的心目中马是一个神圣的动物。老牧民们都说马是有灵性的动物，一定要好生善待。对那些不爱护自己的马，乱打乱骑乱使用的人，长辈们要严厉的训斥，同时传教怎样调教生个子马的技巧。尤其是那些有特征的骏马，譬如一根杂毛都没有的纯白马、有特殊花纹毛色的马都受到主人的爱护和重视。同时，当地的牧民们都认为马是苍天派来的使者，它象征着草原更加美丽富饶、象征着牧民善良纯洁的心情，祝福牧民的生活更加繁荣富强。所以，这种特征的马从小就不能套套马杆、不架马鞍、更不能骑乘，把它当作当地草原的圣物骏马（蒙古语意为Onggon Mori）。这充分说明，蒙古族崇拜骏马的文化形态以及蒙古族把马当作神圣的精神之物的文化内涵。因此，蒙古族用马奶当作圣洁、辟邪之物。譬如，老母亲用勺子把酸马奶向天洒散，祝福远出的孩子和亲戚朋友一路平安。
草原上的蒙古族人民每年一次举行庆贺牧业大丰收的传统盛会——那达慕大会，其中必有的一个项目就是赛马。据史料记载，在草原上举行赛马的目的不是单纯为了娱乐活动，而是为了更好地适应草原游牧生活，马的训养给草原牧民的生活带来了革命性的转变。譬如，草原五畜中马跑得最快，一天就能跑到人徒步走路10天的路程，节省时间，提高工作效率和放牧时节省劳动力等。在草原放马的过程中，套马是一项难度比较大的技术。所以，牧民们找最快的马训练成套马专用马。因此，草原上的牧人们都希望得到几匹跑得最快的马，这样放马人聚到一起时比一比谁的马跑得最快。这种选快马的活动，跟随着历史和人类生活意识的改变，逐渐变成了北方游牧民族特有的传统娱乐活动—赛马。
游牧民族信仰的喇嘛教中有一些神的坐骑是草原五畜或者野兽。除此之外，还有马等动物的演化物—即精神产物的虚拟动物。比如，麒麟和翼马等既有灵性，又有神性。这也是草原人们追求速度而想象出来的精神虚构产物，表明辽阔大草原游牧人们一直追求向往的“速度感”。
北方游牧民族自古有祭马的民间风俗，流行世界各地。春祭马祖，夏祭先牧，秋祭马社，冬祭马步。马祖为天驷，是马在天上的星宿；先牧是开始教人牧马的神灵；马社是马厩中的土地神；而马步为马灾害的神灵。
古代北方游牧民族之一契丹族民间信仰白马神。相传古时有一神人乘白马浮土河而东，有天女驾青牛车泛潢水而下，至木叶山，二水合流，神人与天女结为夫妇，生子8人，繁衍为契丹八部。契丹以白马取象天神，每次行军或春秋时祭祀，必杀白马青牛以祭天地。
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